1889 öffnete in Montmartre mit dem Moulin Rouge das wohl berühmteste Varietétheater der Welt. Die namensgebende rote Mühle auf dem Dach des Gebäudes erinnert an die Geschichte des Stadtteils, da Montmartre im 18. Jahrhundert nur ein kleines Dorf auf einem Hügel war, auf dem mehrere Mühlen standen (hiervon existieren heute nur noch zwei).

Mit seinen spektakulären Shows und berühmten Tänzerinnen feierte das Moulin Rouge riesige Erfolge und lockte Menschen aller Gesellschaftsschichten an. Auch die Werbeplakate des Künstlers Henri de Toulouse-Lautrec trugen hierzu bei, deren Nachdrucke bis heute gerne gekauft werden.

Obwohl die Popularität des Nachtclubs bis heute ungebrochen ist, hat das umliegende Viertel viel von seinem damaligen Charme verloren und ist hauptsächlich als verkommenes Rotlichtviertel bekannt.