Cette photo, prise depuis le clocher de l’église Saint-Simon place de France, évoque les fortifications messines en 1870. On aperçoit le Mont Saint-Quentin et au premier plan le Ban-Saint-Martin.
En 1870, les tensions se sont intensifiées entre la Prusse et le reste des pays d’Europe. Le 16 juillet 1870 les nouvelles de Paris étaient à la paix, le lendemain Metz apprenait la déclaration de guerre.
Le 10 août 1870, le préfet fit afficher le décret de l’état de siège de la place de Metz. A la mi-août 1870, les combats font rage autour de Metz. La Bataille de Saint-Privat, appelée aussi bataille de Gravelotte et la bataille de Borny, connue sous le nom de Colombey en Allemagne, amorcent le repli des 200 000 hommes de l'armée de Bazaine.
Metz est encerclé, un long siège commence.